O Reino Unido e a Europa continental foram atingidos por um número “sem precedentes” de casos de gripe aviária neste verão, com 47,7 milhões de aves abatidas desde o outono passado, segundo novos números.
Os surtos também cruzaram o Oceano Atlântico, espalhando-se da Europa para a América do Norte ao longo de rotas de migração e levando ao abate de milhões de aves nos EUA e no Canadá.
Também houve milhares de surtos registrados em aves selvagens, de acordo com a última atualização do Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças da UE, Autoridade Europeia de Segurança Alimentar e laboratório de referência da UE. O vírus atingiu colônias reprodutoras de aves marinhas na costa do Atlântico Norte, matando um grande número.
Patos mortos são despejados de uma lixeira em um caminhão de descarte de resíduos biológicos em uma fazenda sob biossegurança devido ao vírus H5N1 altamente patogênico. Ontário, Canadá. Foto: Jo-Anne McArthur / We Animals Media
Declínios catastróficos no número de pássaros e outros animais selvagens são prováveis se os países não agirem com urgência para mudar a forma como os animais são criados, alertaram cientistas de saúde da vida selvagem.
Os transbordamentos de doenças entre os animais criados pela pecuária e a vida selvagem aumentaram à medida que a agricultura intensiva aumentou para alimentar populações humanas que exigem carne barata.
Nos últimos 50 anos, a população global de aves se multiplicou seis vezes, de 5,7 para quase 36 bilhões; o número de suínos quase dobrou, de 547,2 para 952,6 milhões; e o número de bovinos cresceu de 1,1 para 1,5 bilhão.
“Essas grandes populações de animais da pecuária, que estão conectadas através do comércio, formam reservatórios onde doenças infecciosas podem evoluir e se espalhar para a vida selvagem, ocasionalmente com consequências devastadoras”, escreveu Thijs Kuiken, professor do departamento de virociência do Centro Médico da Universidade Erasmus, Rotterdam, e autor principal do editorial publicado esta semana na revista Science.
Aves mortas sendo retiradas de Staple Island, em Northumberland, onde a gripe aviária está devastando uma das colônias de aves marinhas mais importantes do Reino Unido, julho de 2022. Foto: Owen Humphreys/PA
Os autores argumentam que os governos devem proteger a vida selvagem de doenças ligadas às atividades humanas. Eles propõem a redução do tamanho e densidade dos rebanhos de animais nas fazendas, limitando o transporte deles de fazenda para fazenda e restringindo os contatos entre animais de criação e espécies selvagens relacionadas. Em países de renda média e alta, eles dizem que os humanos devem passar de proteínas animais para proteínas vegetais.
Sam Sheppard, professor de genômica microbiana e evolução da Universidade de Oxford, que não esteve envolvido no editorial, disse que apenas um afastamento da pecuária intensiva reduziria o risco de doenças.
“Devido ao tamanho desses nichos de hospedeiros com muitos milhões de animais individuais, vírus e bactérias inevitavelmente se espalham no meio ambiente e em espécies de animais selvagens. Isso pode ter consequências graves, como no caso da gripe aviária”.
